哈佛商业评论

平等文化铺平创新之路

为什么创新和等级观念成反比？在回答这个问题之前，我们先要正确地理解创新的过程。

创新的过程是社会性和群体性的，而非个体性的。虽然人们往往认为创新就是创造力和想象力的突然爆发，有创新力的奇才可遇而不可求。但实际上，创新是在不同想法的互相碰撞交流中产生的，创新的本质是社会性的。认为创新是个人英雄式的、以及崇拜创新英雄，试图培养创新奇才的想法都是偏颇的。

于是，成功的公司总是通过各种各样的行动打破等级观念，创造出员工平等交流的文化氛围，为创新铺平道路。谈到苹果公司的创新能力，人们往往把关注点都放在了乔布斯身上，其实，在苹果公司中，平等的思想交流非常活跃。乔布斯虽然脾气很大， 但他并非拒绝听取不同意见的人。他喜欢英特尔的CPU，不过，当托尼·费得尔(Tony Fedell)冲他拍着桌子咆哮之后，他接受了ARM。他直接领导的研发小组中， 每年要评一个“挑战乔布斯奖”，这个奖用以表彰那些敢于反驳他、和他争论的人。公司的内部邮件显示，苹果内部的讨论非常直率和活跃，CEO的观点也经常被挑战。

雅虎新任CEO梅耶尔上任不久修改了公司此前备受欢迎的在家工作制度，她要求员工必须回到办公室工作，这引起了雅虎及高科技界的广泛讨论（相关内容参见《哈佛商业评论》4月号博客《玛莎·梅耶尔不是傻瓜》）。梅耶尔的理由是，为了重振创新力，面对面的交流是至关重要的。3M公司的做法更加细致：员工可抽出15%的工作时间进行自己感兴趣的研究，不同部门的同事可以自由组合成立创新科研小组，组织各种各样的创意展览会，鼓励创新想法交流碰撞。

在高科技以外的其他领域，平等的交流环境和文化对创新同样重要。比如军队，一般认为，纪律越严，军队战斗力越强。不过，在《Startup Nation》书中列举了以色列军队的例子，该国军队强大的原因，既不是因为武器有多么了不起，也不是纪律特别严，真正的秘密是该国军队层级少，下级军官和士兵有相当大的自主权，由此可以在第一线创造性地解决问题。

在科研领域同样如此。国外大学的Seminar特别多，虽然中文将其翻译成学术讲座，其实做报告的学者和听众的交流是双向的。在Seminar中，无论是诺贝尔奖得主还是年轻学者，都是平等地发表自己的看法，希望学到一些新东西。这种平等的交流环境和文化，是西方国家学术研究领先世界的重要原因。