嗞，嗞，嗞。埃莱娜·佩尔奇在狗狗公园的长椅上坐着，看了一眼手机。她想逃掉上午的工作，
但身为纯天然狗狗用品制造商2 Proud Pups的创始人、CEO，她没有多少自由时间。现在是少有的遛狗时间，她想过几分钟再看手机，先享受一下。
玛姬，一只黄色拉布拉多，正在地上打滚。菜花，一只黑色的牧羊犬和哈士奇混血，正在闻着其他几只狗。埃莱娜笑了。它们是她的第一个和第二个孩子，是和丈夫马蒂亚斯结婚不久后收养的。公司则是她的第三个孩子。她在狗狗们一岁的时候创立这家公司，完全是因为在市场上找不到给它们用的高质量沐浴液。
市场上的产品强调清洁功能，但它们长长的配料表充斥着名字难懂的化学品，会刺激到狗狗的皮肤。所以埃莱娜拿出积蓄，聘请一位化学家尝试配制更好的沐浴液。最初几批样品是在厨房里做的，她先在自己身上试验了一下。
沐浴液做好后，她开始卖给本地零售商，并建立了忠实客户群。在接下来6年中，她雇了几名员工，增加了护发素、牙膏等几种纯天然产品。现在，她的品牌已进入全美超过1000家独立宠物商店，以及几家区域性杂货连锁店。
埃莱娜依靠银行贷款和自有资金，在没有外部投资者的情况下做大了公司。但她感觉已经到了十字路口。虽然产品卖得不错，但营收在每年100万美元左右停滞。她觉得已经无法再把2 Proud Pups向前推进，而且她正准备迎接一个真正的孩子。在怀孕7个月的当下，多年无休工作的疲惫开始显现。她需要改变，也渴望改变。她已经准备好辞任CEO，也在考虑把公司卖掉。但经过数月的搜寻和面谈，她仍未找到合适的继任者或买家。
嗞。埃莱娜又看了一眼手机：三封新邮件和短信。该回办公室了。她慢慢起身，朝着狗狗们吹了声口哨。“菜花！玛姬！走了！”
新CEO，新公司？
埃莱娜走进2 Proud Pups的办公室，解开狗绳。她和凯莉打招呼，后者来公司已经三年。“今天要送的货准备得怎么样了？”埃莱娜问。
“基本准备好了，”凯莉说，“我跟他们说今天下午过去。”
“太好了，谢谢，”埃莱娜看了眼时间，“啊！我约了人。”
凯莉的笑容黯淡了。“又是面试接班人？”
“是啊，”埃莱娜叹口气，“但这个人好像很合适。”
埃莱娜走进自己的房间。桌上是一叠候选CEO的简历，都是她在一个小企业交易网站上发帖后收到的。按照她的要求，每份简历都附有申请者自己的狗狗照片。
埃莱娜和每个人都打过电话，但只有一个人比较有希望：克里斯汀·里德，35岁，MBA，曾在化妆品创业公司和一家全球快消品公司工作。她们已经一起喝过咖啡。埃莱娜挺喜欢她，还有她带到咖啡馆的那只斗牛犬，伦勃朗。她们讨论了2 Proud Pups的历史、财务状况，以及新CEO加盟所需的条件。
克里斯汀有一位曾共事过的投资人支持，可以接手公司40%的股权。她也准备接受和埃莱娜相同的低薪，并逐年增加持股。埃莱娜希望将相当一部分股权脱手。她和马蒂亚斯很想买个大点的房子，还想为即将出生的孩子建立教育基金。但她也想在退出公司日常管理后，保留多数股东地位。
这在理论上是行得通的。克里斯汀聪明有活力，对2 Proud Pups似乎很有热情，推荐人也对她一片溢美之词。但埃莱娜还是觉得少了点什么，所以才约了第二次见面。
“谢谢你，又抽时间来跟我聊聊。”埃莱娜说。
“很乐意！”克里斯汀答道，“我对这个机会很兴奋。”
“那可真是太好了，”埃莱娜说，“你可能看出来了，我对2 Proud Pups品牌的保护欲很强。新CEO面临的一个挑战，是维持我们与所有供应商、顾客和零售商的关系。你打算怎么做？”
“我其实很喜欢拓展关系。理想情况下，我会花一个月时间跟你把所有重要的人都见一遍，之后自己继续下去，让所有人相信2 Proud Pups和以前一样。”
“但我会忍不住打问号——真的会和以前一样吗？上次我们聊到公司的未来，你说打算和亚马逊、Chewy、Petco合作。”
“嗯，如果想让公司取得增长，我们可能不得不和大平台合作。这个战略可能需要好几年来实现，我们可能还需要外部投资。但我想，我们可以在保留现有销售渠道的情况下实现目标。”
克里斯汀顿了一下。“但是埃莱娜，要想让这些都实现，我们必须统一意见。如果我们现在谈的事情落定，我们就成了合伙人，你退出管理工作也不影响这点。你必须信任我，让我把公司带往正确的方向。”
埃莱娜感到有点不舒服。从财务角度看，克里斯汀的规划确实有吸引力，但那会让2 Proud Pups变成另外一家公司。“我寻找合作伙伴，就是为给公司找到新的发展思路。很显然你有这个能力。但这对我来说是很大的一步，所以我需要些时间，希望你能理解。”
“当然，”克里斯汀答道，“随时等你的消息。”
要卖掉公司吗？
埃莱娜心事重重地走出房间。
“面谈怎么样？”凯莉问。
“找自己的接班人很难。”埃莱娜说。
“因为你是不可替代的！”凯莉说。
“谢谢你这么说。但作为孕妇或新妈妈，我可能不是公司现在需要的人。把公司卖给竞争对手其实要更轻松一些，对个人感情的影响也比较小。”
“卖给哪一家？”凯莉小心地问。
“有几个选择。”埃莱娜含糊其辞。实际上，过去两周她一直在和Doghouse Luxe谈，这是一家专门做高端狗粮的公司。这家公司的CEO拉吉夫·古普塔很厉害，是被PE投资者任命的，他希望埃莱娜对谈判保密。
Doghouse的经营理念和2 Proud Pups相似，但商业模式不同。Pups主要向零售商供货，而Doghouse有一个获奖的电商网站，直接面向消费者。拉吉夫提出全现金收购方案，且埃莱娜在新公司持股10%。如果交易达成，她可以更彻底地和公司切断联系，而且回报大得多。不过，想到自己对品牌以后的发展基本不再有话语权，埃莱娜也很难接受。
埃莱娜坐在一个货箱上，玛姬悄悄过来舔她的手。“要给哪家送货来着？”埃莱娜问。
“彼得那边，我正要过去。”
“要不我去吧，”埃莱娜说，“我想跟彼得聊聊。”
埃莱娜不能提重物，凯莉就帮她把箱子抬进2 Proud Pups的送货车。彼得宠物店在城市的另一边，已经很有年头。店主彼得是个广受爱戴的暴脾气老头，热爱动物，包容人类。埃莱娜在后门停车，轻按喇叭。彼得随后出现了。
“好哇，埃莱娜，”他生硬地说，“我听说你要把公司卖给Doghouse Luxe？”
埃莱娜的脸抽动了一下。“只是个想法，彼得。你怎么知道的？”
“传闻呗。我们这些独立店主尤其担心。你可不能卖给他们，埃莱娜。他们的目标就是消灭我们。”
“其实我是希望产品在线上线下渠道都可以卖。合并之后，更多宠物能用上2 Proud Pups的产品。你知道我是为你们这些店主和动物们着想。”
“但你的产品比他们的好。所以好久以前我才试着进你的货，并且在大家都跟风纯天然产品的时候继续进你的货。只有你的沐浴露能让我的狗乖乖坐下。你能保证Doghouse不会为降低成本改变配方吗？”
“你的狗都还好吗？”埃莱娜问，想要转移话题。
彼得浅笑一下。“还那样，老惹麻烦，”他又皱起眉头，“卖给Doghouse也许比投向Petco或Chewy好些。我们肯定不想和那些没有灵魂的巨无霸卖同样的东西。但我还是不太能接受Doghouse。我们信任你，埃莱娜。保持独立没有错。这件事让我很担心，所以你做决定之后一定要告诉我。”
“相信我，彼得，”她答道，“我明白你的感受。”
比较不坏的决定
当晚回家路上，埃莱娜买了外卖，与马蒂亚斯和狗狗们在屋后吃着。她快速在脑中回放这一天的各种谈话。
“你确定要放手吗？”马蒂亚斯问，“如果两个方案都不够好，我们也可以继续坚持，孩子出生后也没问题。”
埃莱娜一只手捏着他的手，一只手放在肚子上。“你真体贴。但我觉得暂时已经为2 Proud Pups付出了所有，现在想要休息、当一阵妈妈。时机感觉正合适，只是两个方案都不太合适。放弃自己的心血结晶，这感觉永远不好受吧。”
埃莱娜看着玛姬和菜花。“你们怎么想？谁是带领我们这个小公司走向未来的最佳王晨 | 译 蒋荟蓉 | 校 万艳 | 编辑人选？”（）
大卫·迪克森是美国海军陆战队少校，曾参加伊拉克战争。他是2017年“总统领导力学者”（Presidential Leadership Scholar），著有《空中呼叫》（Call inthe Air）和童书《晚安，陆战队员》（Goodnight Marines）。
《哈佛商业评论》改编的案例研究，展示现实中公司领导者面临的困境，并提供专家建议。本文改编自斯坦福商学院案例“Cain & Able Collection: Every Dog Has Its Day Spa”（案例编号E412），作者为大卫·迪克森和J·D·施拉姆（J.D.Schramm）。
埃莱娜应聘请克里斯汀为新任CEO，还是将公司卖给Doghouse Luxe？
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