哈佛商业评论

肯尼斯·科尔（Kenneth Cole）是设计师和社会活动家，已婚并育有三个孩子。他说自己将工作、家庭和社区这三个世界融合起来，因此在这三个世界都取得了成功。作为Kenneth Cole设计公司的主脑，他同时是艾滋病研究基金会amfAR的长期代言人。尽管他的言论曾在Twitter上引起争议，但他仍坚持通过社交媒体与公众交流。

HBR：你是怎么进入时尚行业的？

科尔：我父亲在布鲁克林有一家鞋厂。我本科毕业时本来要继续读法学院，但那个暑假我迷上了这一行。我整天泡在样品室，观察很多原料如何转化为一件看上去很简单的商品。对鞋跟形状或皮面稍加改动，就做出了一件完全不同的产品，这个过程让我着迷。法学教育的目标是了解规则，并且能走得最远的人，是那些最具创造性地阐释规则的人。时尚行业没有规则。你越能创造出新东西，就越可能成功。因此我决定以后再去读法学院。

你的公司叫Kenneth ColeProductions，这里面好像有个好玩的故事。

20世纪80年初，有两种吸引鞋类买手的方式。一种是和其他大约1100个商家一样，在希尔顿酒店租一个房间，等待买手光顾。另一种是在酒店附近租一个漂亮的大展示厅。两种我都负担不起。一次兴之所至，我给一个做货运的朋友打电话借一辆40英尺的拖车，然后又给市长办公室打电话：“你好，请问怎么能拿到在第六大道和56街路口停放拖车的许可？”对方答道：“抱歉孩子，没有这种许可。这是纽约。只有两个例外：要么你是服务本市的公共事业公司，要么你是拍摄长片的影视公司。”挂上电话，我就把公司名改成了Kenneth ColeProductions,Inc.，第二天上午提交了拍摄名为《一家鞋业公司的诞生》（The Birth of a ShoeCompany）电影的申请。

公司开业的日期是12月2日。我雇了摄影师，立起围挡和弧光灯，两天半时间里就卖出了4万双鞋。公司今天还保留了这个名字，为的是提醒我们灵活处事和解决问题的重要性。还有就是，最佳解决方案很少是最贵的，而基本上都是最富创造性的。

最初做设计时，你从哪里找灵感？

跟现在差不多。我试着真正走到外面去，理解人们想要什么。我的工作不是告诉人们应该穿什么，而是找到他们想要什么，并用有些出乎意料的方式呈现给他们。早些年我常去夜店，坐在光线最好的地方观察人们的穿着，或者去市里各处逛，去那些穿搭达人会去的地方。这样我就能对此有所感受，然后再诠释出来。

你在20世纪80年代的第一次大规模广告宣传中呼吁公众关注艾滋病，那是为什么？

在那个年代，人们希望参与公共事业。当时有各种组织，“WeAre the World”、Hands Across America、Live Aid、WorldAid、Farm Aid等等。我就想，如果这些能够鼓舞人们，那我也想以有意义的方式与大众产生联系。当时还没有关于艾滋病的公共讨论。我们不知道治愈方法，但我们能控制它。最大的障碍在于它被污名化了。我请了当时的业界大咖和一些孩子参与宣传活动，希望传达“为了孩子的未来支持艾滋病研究”的信息。突然间，员工对我们的公司和品牌产生了一种更强烈的情感联系。几年后我加入了amfAR董事会，自那以来一直操办营销和品牌宣传，并在2005年成为主席。

感觉amfAR的工作和本职工作都让你收获很大。

多年前我就知道，不要把这两件事分开。人人都想平衡个人生活和职业生活，有人还要考虑与社区的关系。我这些年寻求的就是尽可能把这些事情融合起来。

我知道你有一位非常成功的妻子和三个女儿。你平衡家庭和工作的秘诀是什么？和四个女人一起生活让你学到了什么？

我认识到，自己不可能一天24小时都是赢家，生活就是要通过妥协寻找解决方案。给你讲个故事。我最小的女儿八岁时，有一天放学回家，来我的工作间问我：“你干什么呢？”我说：“我在工作。”她说：“谁给你派的活？”我说：“我给自己派的活，因为我想把这件事办了。”她说：“你不是老板吗？”我说：“是啊，所以我才给自己派活，而且必须把它做好。”第二天差不多同样的时间她又过来：“你干什么呢？你不是老板吗？谁给你派的活？”

同样的场景两天后又重演了一次。我把这件事告诉了一个朋友。“她是个聪明孩子，但就是搞不明白这件事。”我说。朋友却说：“也有可能是你没搞明白。她花了一周时间给你讲这个道理，可你显然没弄懂。”所以我明白了，别太把所有这些工作当回事。归根到底，人们并不需要我们的鞋，也不需要我们的衣服。实际情况是，我们要让他们觉得自己需要，还要因为有这种感觉而开心，然后不断重复。

我知道你在社交媒体上挺活跃，为什么喜欢玩这个？

你知道，以前我们习惯表达自己的想法。但今天，已然没有可供独白的空间。更多的是信息交换，而我们必须妥当回应。创造和消费之间的距离已经显著缩短。以前我们预测受众想要什么，然后希望六个月后证实我们猜对了。但今天你能得到持续的反馈。世界变得非常小，这件事也很棒。你在一个地方能活，在哪就都能活。你发出一条时尚信息或带有社会性的信息，就能迅速和大量受众建立有意义的联系，而这对你可能有利也可能有害。

你在Twitter上发的一个帖子把你的新款春装和埃及局势联系起来，结果引来批评。处理这类错误的最佳方式是什么？

没有一定之规。但我觉得，如果你说了一些话而错误估计了影响，就一定不要太顽固，而要去解释和道歉。

这件事是否让你有所改变？

我会自我过滤，点“发送”前经常会再想一下，也会请人给出客观意见。但我爱这个品牌，有这个“网红”平台对公众发声，会尽可能以有意义和积极的方式促使人们思考。我们身边有这么多事情正在这些新媒介上传播，而如果不参与讨论，你就很难和它们发生联系。我需要了解人们在关心什么、想什么，我也乐于听到这些信息。