哈佛商业评论

2009年一个温暖的夏夜，俄勒冈州波特兰市一群示威者聚集在斯科特山社区中心外面，拿着扩音器和标语，喊着口号：“一、二、三、四，保尔森想打劫穷人！五、六、七、八，我们决不合作！”他们抗议的对象是36岁的梅里特·保尔森（Merritt Paulson），本地职棒小联盟球队波特兰海狸队（Portland Beavers）的所有者。保尔森两年前搬到这个城市，现在又想买下一支职业足球队。为了做成这笔生意，他要求市政府划拨5100万美元经费，并提议把一个附近居民很喜欢的公园改建成运动场。社区反对了几个月，终于出现了这天傍晚的抗议。保尔森的父亲是美国前财政部长小亨利·保尔森（Henry M. Paulson），彼时因为金融业救助计划而备受争议。示威队伍中的一句标语是：“拒绝补贴球场给小少爷当玩具。”

纳税人是否应该补贴球队，这已经是一个老掉牙的政策问题。但对于这位年轻的球队创业者来说，波特兰的示威成了一项非常个人化的考验。习惯了私下交易的人被迫在公众面前跟政治家打交道，就会面临这种挑战。“我得锻炼出厚脸皮。”保尔森说。他身边的人说，这次不愉快的经历帮助他变得成熟了。“假如不经过学习和成长，他做不到的。他经历了战斗的考验，”保尔森的父亲说，“我没有给他太多建议，只提了一条：不接受批评的人做不成任何困难或重要的事情。”

梅里特·保尔森成长于芝加哥郊区，就读于汉密尔顿学院，2000年在哈佛商学院取得MBA学位，之后供职于Idealab、HBO和NBA。2005年，他开始计划要组建或买下一支球队，由家人提供资金支持。“我们认真考虑过大概十个机会。”他说。最后他看中了Triple A球队海狸队，尽管这支队伍球场老旧，观赛人数不多。他说：“在体育界，即使从收入和盈亏方面算起来这只是一笔小生意，但会对你所在的城市产生很大的影响。”

2007年，保尔森投资约1500万美元买下海狸队，并开始考虑向棒球以外的其他运动发展。2008年9月，他宣布了几项计划，打算争取在2011年将小联盟足球队波特兰伐木者队（Portland Timbers）扩张为职业足球大联盟（Major League Soccer，简称MLS）加盟队伍。要实现这个目标，他必须翻新现在的足球场，为此他又必须找个地方为自己的棒球队修一个小一点的球场。总成本接近8500万美元，保尔森希望其中一半以上由公共资金承担。于是他聘请游说团队，研究选址规划，并开始了解复杂得让人头痛的城市翻新资金。

这是一次大胆的尝试。波特兰市政府采取一种不同寻常的合作治理方式，市民拥有很大的权力，加上保尔森提出要求的时候正逢美国金融危机，造成了更多阻碍。保尔森像很多年轻高管一样，没有料到高调的交易会引来公众监督和批评。他在斯科特山社区中心会议上起立发言，只听到示威群众的起哄。“他是第一次遭到公开奚落和质疑，那是一段让人难受的经历。”保尔森在商学院的好友约翰·哈泽（John Haase）说。此外还有另一个困难：保尔森说，“在人生和职业生涯中，为我提供建议的最重要的来源是父亲”，但在谈判最初的几个月，他父亲忙于不良资产救助计划（TARP bailout），无暇与他讨论波特兰政治。

保尔森在这个过程中逐渐成长。他开始把细节交给私人顾问去处理，自己学会只围绕谈话重点，避免绕进周边议题。“谈判不会像你预想的那么直接，”哈泽说，“你要面对更多的决策者，这些人都会受到选民看法的影响。这种谈判比一般商业谈判更复杂，更具挑战性。普通商业谈判里大多数影响因素你都是有数的。”波特兰市长萨姆·亚当斯（Sam Adams）目睹了保尔森的谈判风格演变过程，“他的问题越来越尖锐，解决问题的方式变得更有创意，也更加现实，而且他变得更加沉得住气了。”

最艰难的抉择出现在2009年夏天。MLS官员给出了最终期限，保尔森还没有给棒球队找到合适的新场地，就不得不敲定足球队的球场交易。该不该把两件事情分开处理，冒着棒球队无家可归的风险尽快敲定足球场？保尔森决定，将足球队放在首位，设法把这两笔交易的财务规划分开进行。后一年，他依然未能找到新场地安排棒球队，于是以略有亏损的价格将棒球队加盟权卖给了其他投资者，买主则把棒球队迁出了波特兰。“当地人自然很生气，但也知道我们有多么努力想把球队留下来。”保尔森说。他已经知晓，接受专栏作者、网络博主和球队粉丝的批评是自己工作的一部分。现在看来，当时他的决定是正确的。新的足球队开始首个赛季，门票在第一场主场比赛之前就几乎售罄（主场赛以4:2的比分获胜）。保尔森说，球队有望快速实现接近平衡的现金流。不过要想收回家人的5500万美元投资，不仅要卖出所有门票，还要大幅度提升球队身价。保尔森相信，球迷中年轻人占比大，而且年轻球迷喜欢足球比赛的快节奏，这两个因素会扭转这项运动无法赢得美国人青睐的历史。“现在MLS有着无可比拟的优势。”他说。这一次，这位掌控者已经做好准备，迎接足球获得关注后随之而来的公众监督。

丹尼尔·麦克金是《哈佛商业评论》高级编辑。